Google Plus is een sociale netwerkdienst van Google (ook bekend als Google+). Google+ werd met veel tamtam gelanceerd als een potentiële rivaal van Facebook. Het uitgangspunt lijkt nogal op dat van andere sociale netwerksites, maar Google probeert Google+ te onderscheiden door meer duidelijkheid mogelijk te maken over met wie je communiceert en hoe je contact maakt. Ook integreert het alle Google diensten, en als je ingelogd bent op een Google account, toont dit een nieuwe Google+ menubalk op andere Google diensten.
Google+ gebruikt een zoekmachine, Google Profielen en de+ 1 knop. Google+ werd aanvankelijk gelanceerd met de Circles, Huddle, Hangouts en Sparks apps. Uiteindelijk werden Huddle en Sparks gedropt.
Circles
Netwerken zijn niet meer dan een manier om aangepaste sociale kringen op te bouwen, of die nu rond werk of persoonlijke activiteiten zijn gebaseerd. In plaats van alle informatie uit te wisselen met een honderden of duizenden gebruikers, probeert de app de communicatie met kleinere groepen te personaliseren. Soortgelijke functies zijn nu ook beschikbaar voor Twitter, al zijn er momenten dat Facebook minder rechtlijnig is in zijn netwerk-instellingen.
Een commentaar geven op een bericht van iemand anders op Facebook, bijvoorbeeld, moedigt ook vrienden aan om een bericht te zien en ook feedback te geven. Binnen Google+ wordt een bericht standaard niet zichtbaar voor mensen die aanvankelijk niet waren opgenomen in de groep waarin het geplaatst werd. Google+ gebruikers hebben ook de mogelijkheid om openbare feeds voor iedereen beschikbaar te maken (ook voor mensen zonder account) en toegankelijk voor feedback van andere gebruikers van Google+.
Hangouts
Hangouts zijn niets anders dan videochat en instant messaging. Een hangout kan gestart worden vanaf je computer of bureaublad. Hangouts ondersteunen ook tekst of video groepschats voor maximaal 10 gebruikers. Ook dit is geen functie exclusief voor Google+, maar de uitvoering is eenvoudiger dan bij andere vergelijkbare producten.
Google Hangouts kunnen ook openbaar uitgezonden worden naar YouTube met Google Hangouts on the Air.
Huddle en Sparks (Geannuleerde functies)
Huddle was een groepschat voor telefoons. Sparks was een functie die in feite een opgeslagen zoekfunctie creëerde om "vonken" van interesse te vinden binnen openbare feeds. Het werd bij de lancering zwaar gepromoot maar viel tegen.
Google Photos
Een van Google+'s populairste functies was het onmiddellijk uploaden vanaf cameratelefoons, en opties om foto's te bewerken. Om deze functie te verbeteren kannibaliseerde Google veel online fotobewerkingsbedrijven, maar uiteindelijk werd Google Foto's uit Google+ verwijderd en werd het een eigen bedrijf.
Je kunt nog steeds binnen Google+ geüploade Google Foto's gebruiken en plaatsen, en ze delen op basis van de kringen die je maakte. Toch kun je Google Foto's ook gebruiken om foto's te delen met andere sociale netwerken, zoals Facebook en Instagram.
Check-ins
Google+ maakt het mogelijk om met je telefoon vanaf je plaats in te checken. Dit komt in de buurt van check-ins bij Facebook of andere sociale app-gelegenheden. Verder kan het delen van locaties met Google+ ook zo ingesteld worden dat geselecteerde personen kunnen zien waar je bent zonder te verwachten dat je ook werkelijk op die plaats incheckt. Waarom zou je dit willen? Dit is vooral handig voor leden van de familie.
Google+ sterft een lange langzame dood
Er was al vroeg grote belangstelling voor Google+ geweest. Larry Page, Google's CEO, onthulde dat het bedrijf, amper twee weken na de lancering, al meer dan 10 miljoen gebruikers had. Google liep met sociale apps achter de feiten aan, en dat bedrijf was te laat voor het feest. We hebben niet gezien waar de markt heen ging, verloren getalenteerde werknemers of lieten succesvolle producten wegkwijnen terwijl start-ups van andere bedrijven (waarvan sommige door voormalige Google medewerkers werden opgericht) floreerden.
Google+ heeft Twitter toch niet ingehaald. Blogs en nieuwsuitgevers begonnen langzaam de optie om G+ te delen onderaan hun artikelen en berichten te verwijderen. Vic Gundotra, het hoofd van het Google+ project, heeft Google na veel energie en ingenieurstijd verlaten.
Zoals bij andere sociale projecten van Google kan ook Google+ lijden onder de kwestie van Google's hondenvoer. Google wil van zijn eigen producten weten hoe goed ze het doen, dus stellen ze hun ontwikkelaars in staat om problemen die ze tegenkomen op te lossen in plaats van dat ze daarvoor op iemand anders vertrouwen. Dat is een goede praktijk, en het werkt vooral goed bij apps als Gmail en Chrome.
Ze moeten deze cirkel in sociale goederen echter echt verbreden. Eerst had Google Buzz last van privacy problemen en Google+ had twee grote API aanvallen die gegevens van miljoenen gebruikers in gevaar brachten.
Het andere is dat, hoewel Google medewerkers van over de hele planeet komen, het bijna allemaal A-studenten zijn met een zeer technische achtergrond die soortgelijke sociale kringen delen. Het zijn niet je semi-computer geletterde oma, buurvrouw of tienergroep. Het openstellen van Google+ onderzoek voor niet-bedrijfsgebruikers had misschien de problemen met bruikbaarheid en privacy kunnen oplossen en een veel beter product kunnen opleveren.
